子どもの英語学習を始めるとき、一番怖いのは教材選びを間違えることではありません。
親だけが前に進み、子どもの気持ちがまだ追いついていないことに気づかないことです。
「英語は早く始めたほうがいい」
「小学生のうちに英語に慣れさせたい」
「今なら吸収が早いかもしれない」
そんな情報を目にするたびに、親としては「できることは今のうちに始めたい」と思うものです。
私もそうでした。
約10年前、長女が1歳半から2歳の頃、私は「何か始めなければ」と焦る気持ちでいっぱいでした。
でも、今振り返ると、一番見えていなかったのは教材ではなく、子どもの気持ちだったように思います。
今回は、娘たちとの英語学習を通して感じた、最初にやらない方がよかったことをお話しします。
この記事の3行まとめ（AI要約）
- 英語学習で本当に怖いのは教材選びの失敗ではなく、親の気持ちだけが先に進み、子どもの気持ちが追いついていないこと。
- 早く始めることと早く成果を求めることは別の話。期待を重ねると、楽しいはずの英語が評価される時間になってしまう。
- 教材を増やすより、子どもが笑顔で続けられる一つを見つけることが大切。一人で抱え込まず、周囲の視点を借りることも助けになる。
最初から親だけが走り出さないこと
長女が1歳半から2歳頃、「英語を始めるなら今なのではないか」と思い、いくつかの英会話スクールの体験レッスンへ足を運びました。
また、自宅で取り組める幼児向けの英語教材もいくつか試し、「わが家に合う方法はないか」と手探りの日々を過ごしていました。
どれも魅力的で、「これなら英語が好きになってくれるかもしれない」と期待が膨らみました。
しかし、その期待が大きくなるほど、不安も大きくなっていきました。
「このまま始めれば、本当に英語が身につくのだろうか」
「期待ばかりが先に大きくなって、子どもの気持ちを置き去りにしてしまわないだろうか」
始めないことへの焦りはありました。
一方で、勢いだけで始めることにも、どこか怖さを感じていました。
当時は、その気持ちを誰にも相談できず、一人で悩んでいたことを今でも覚えています。
今振り返ると、あの頃迷っていたのは教材選びではありませんでした。
親である私の気持ちだけが先に進み、子どもはまだそのスタートラインに立っていなかったのです。
親は、つい数年先の未来を思い描いてしまいます。
「英語が話せるようになってほしい」
「将来困らないようにしてあげたい」
そんな思いがあるからこそ、早く始めたいと考えます。
一方で、子どもが見ているのは「今日楽しいか」「今日はやってみたいか」という目の前の世界です。
この温度差に気づかないまま進めてしまうことこそ、私が一番恐れていたことでした。
最初から成果を求めすぎないこと
私は中学生になるまで本格的に英語を勉強したことがありませんでした。
親から「勉強しなさい」と言われた記憶もほとんどなく、自分から英語に興味を持ち、夢中になったタイプです。
だからこそ、「早く始めなかったから遅れた」と思ったことはありません。
一方で、今の子どもたちを取り巻く環境は、私が子どもの頃とは大きく変わっています。
学校で英語を学ぶ時期は早くなり、英語に触れる機会も増えました。
学校だけに任せていても十分とは言い切れず、「少しでも早く始めてあげたい」と考える保護者が増えるのも自然なことだと思います。
私も同じでした。
しかし今思えば、「早く始めること」と「早く成果を求めること」は、まったく別の話でした。
始めたばかりの子どもに、すぐ目に見える成果はなかなか現れません。
英単語を忘れることもありますし、「昨日できたのに今日は言えない」ということも珍しくありません。
それでも、それは決して後退しているわけではなく、子どもなりに少しずつ英語に慣れ、吸収している途中なのです。
それなのに親が「せっかく始めたのだから」「もう少しできるはず」と期待を重ねると、子どもはその期待を敏感に感じ取ります。
本来は楽しいはずだった英語が、「できているかどうか」を評価される時間になってしまうことがあります。
早く始めることが、必ずしも最良とは限りません。
早く始めたからこそ、早く英語を嫌いになってしまう可能性もあります。
子どもの英語学習は、親の期待を叶えるためのものではありません。
子ども自身が「またやりたい」と思えることこそ、長く続けるための土台になるのだと実感しています。
最初から教材を増やしすぎないこと
「あれも良さそう」
「これも必要そう」
英語学習を始めた頃は、そんな気持ちになることが何度もありました。
実際に、さまざまな教材や学習法を試してきました。
しかし、続ける中で少しずつ考え方が変わっていきました。
あれもこれも取り入れるより、一つのことを無理なく続けるほうが、子どもたちには合っていると感じるようになりました。
わが家の英語学習の中心はオンライン英会話です。
英検を受験するときだけ、その時々に必要な家庭学習を取り入れています。
いろいろな教材を比較してきた私ですが、今では「続けられるものが一番良い教材なのだ」と考えるようになりました。
もちろん、ご家庭によって合う方法は違います。
だからこそ、大切なのは教材の数ではなく、お子さんが笑顔で続けられるかどうかです。
英語学習は何年も続いていくものです。
最初からたくさん準備するより、「これなら続けられそう」と思える一つを見つけるほうが、結果的には遠くまで進めるように思います。
また、お子さんが自分で選べる年齢になってきたら、教材選びを一緒にしてみるのもおすすめです。
わが家では、英検対策や長期休みに取り組む教材を、娘たちと一緒に選ぶようになりました。
私が「これがいいのでは」と思って薦めた教材は、ことごとく却下されたこともあります。
それでも、本人が「これなら頑張れそう」と選んだ教材は、最後まで前向きに取り組めました。
親が良い教材だと思うものが、お子さんにとっても続けやすいとは限りません。
教材を増やすことよりも、「この一冊なら続けられそう」と思えるものを親子で見つけることが、結果的には一番の近道だったように思います。
一人で答えを出そうとしないこと
子どものことを思えば思うほど、「もっとできることがあるのではないか」と考えてしまいます。
熱心で、真面目な保護者ほど、そんな気持ちになりやすいのではないでしょうか。
さらに、自分自身が努力して結果を出してきた経験があると、「努力すればできる」という考えを、知らず知らずのうちに子どもにも当てはめてしまうことがあります。
これは、まさに私自身のことです。
だからこそ、「私の考えだけで進めていないだろうか」と、意識的に立ち止まるようにしています。
夫に「どう思う？」と軽く聞いてみたり、母に「今こんな感じなんだ」と今の状況を話してみたりします。
アドバイスを求めるというより、今の状況を違う立場から見てもらうような感覚です。
「そんなに頑張らなくても大丈夫じゃない？」という何気ない一言で、「少し考えすぎていたかもしれない」と気づくことがあります。
子どもの将来を思う気持ちは、とても大切です。
でも、その気持ちが強いほど、親自身も視野が狭くなってしまうことがあります。
一人で抱え込まず、ときには身近な人の視点を借りてみることも、親子に合った学び方を見つけるヒントになるのかもしれません。
まとめ｜親子が同じ温度でスタートするために
約10年前、私は「始めるべきか、まだ待つべきか」と一人で悩んでいました。
今思えば、その時間は決して無駄ではありませんでした。
立ち止まって考えたからこそ、「親の期待だけで進めてはいけない」ということに気づけたからです。
英語教育に正解はありません。
早く始めることが合う子もいれば、少し成長してから興味を持つ子もいます。
親が将来を思い、少しでも早く始めてあげたいと願うのは、ごく自然なことです。
ただ、その思いが強くなるほど、子どもの気持ちとの間に小さな温度差が生まれることがあります。
振り返ると、娘たちとの英語学習が続いてきた理由は、特別な教材や学習法があったからではありませんでした。
子どもの様子を見ながら立ち止まり、ときには遠回りをしながら、その時々に合ったペースを親子で探してきたこと。
その積み重ねが、10年という時間につながっていたのだと思います。
