2億5000万年前から地球に存在していたといわれる恐竜。その姿は映画や図鑑でよく知られていますが、実際に化石がどこで見つかり、どんな場所に暮らしていたのかを知っている人は少ないかもしれません。
そんな恐竜たちの痕跡を間近に感じられる場所が、カナダにあります。その名も 「州立恐竜公園（Dinosaur Provincial Park）」。ここでは、まるで白亜紀にタイムスリップしたかのような景色が広がり、地層には恐竜の化石が今なお眠っています。
訪れると、「この場所は地球じゃないのかも」と錯覚してしまうほどの光景が広がる、カナダの世界遺産。今回は、そんなダイナソール州立公園の魅力を、英語のフレーズを交えながらご紹介します。
州立恐竜公園とは？
州立恐竜公園（Dinosaur Provincial Park）は、カナダ・アルバータ州にある世界遺産。約7600万年前の白亜紀後期、ここには川が流れ、木々が生い茂る亜熱帯の楽園が広がっていました。
その豊かな自然の中で、恐竜たちはのびのびと暮らしていたのです。
やがて恐竜は絶滅し、長い年月を経て、この場所は雨がほとんど降らない荒涼とした地に変わりました。こうした乾燥した地形は「バッドランド（Badlands）」と呼ばれています。
この公園が世界的に有名なのは、150体以上の恐竜の完全な骨格化石が発見されているからです。恐竜だけでなく、植物、爬虫類、哺乳類、両生類の化石も多く見つかっており、「地球の進化の記録」とも言える場所なのです。
「バッドランド」とは？
「バッドランド（Badlands）」とは、「悪地」という意味の英語。植物がほとんど育たない、乾いた原野を指します。
風や雨によって浸食された地形は、鋭い崖や谷が連なり、独特の景観を作り出しています。そのため、ハリウッド映画のロケ地としても人気があります。
訳）バッドランドはまるで別の惑星のようです。
ダイナソール州立公園の特徴
この公園の最大の特徴は、「フードゥー（Hoodoo）」と呼ばれる奇岩群です。フードゥーとは、風雨で削られてできたキノコのような形の岩で、公園内の至る所にそびえ立っています。
また、ここでは地層から恐竜絶滅の証拠とも言われる「隕石衝突の痕跡」が発見されています。これは、約6600万年前の隕石衝突が地球環境を激変させ、恐竜絶滅の一因になったとされる仮説の裏づけとなる発見です。
アクセス
州立恐竜公園の最寄りの都市は、カナダ西部のカルガリー（Calgary）。日本からはカルガリーまで直行便があり、そこから車で約2時間半の距離にあります。
現地ではカルガリー発着の日帰りツアーや宿泊付きツアーが多数開催されており、ガイド付きで公園内を巡ることもできます。
州立恐竜公園の歴史
この地に初めて化石が見つかったのは、1884年のこと。カナダの地質学者 ジョセフ・バール・ティレル（Joseph Burr Tyrrell） によって、肉食恐竜の頭蓋骨が発見されました。
これがきっかけとなり、同じエリアから次々と多種多様な恐竜化石が掘り出されました。
発見された恐竜の一部をご紹介します。
- アルバートサウルス（Albertosaurus）
- トリケラトプス（Triceratops）
- ティラノサウルス（Tyrannosaurus）
その他50種以上！
中には、ほぼ完全な状態で発掘された恐竜の骨格が150体以上も存在し、これは世界でも非常にまれなケースです。
さらに、恐竜以外にも、熱帯の木の化石やクロコダイルの骨などが見つかっており、この地域がかつては温暖湿潤なジャングルだったことを物語っています。
世界遺産としての価値
「州立恐竜公園（ダイナソール州立公園）（Dinosaur Provincial Park）」は、1979年にユネスコ世界自然遺産に登録されました。
世界遺産登録理由は？
登録理由は以下の通りです。
- 世界で最も恐竜化石が多く見つかる地域のひとつであること
- 風によって削られた独特の地形（バッドランド）が見られること
- 古生物学研究の拠点として非常に重要な役割を果たしていること
つまり、「地球の自然と生命の歴史を知るうえで、かけがえのない場所」として保護されているのです。
覚えておきたい英会話フレーズ
ここでは、州立恐竜公園に関する英会話フレーズを紹介します。旅先で感動を伝えるときにも使えますよ！
訳）この公園には150体以上の完全な恐竜の骨格があるって知ってた？
訳）すごい！まるで先史時代を歩いているみたいだね。
訳）ここって隕石の衝突層が見つかった場所？
訳）そのとおり。6600万年前に世界を変えたんだ。
訳）ここが昔は亜熱帯のジャングルだったなんて信じられない。
訳）自然って、本当に大きく変わるんだね。
訳）ガイドツアーに参加しようよ！説明があるともっと楽しいよ。
訳）いいね！もっと化石について知りたいな。
州立恐竜公園のおすすめスポット
訪れるなら、ぜひチェックしてほしい場所をいくつかご紹介します。
ミッドランド州立公園（Midland Provincial Park）
恐竜州立公園の中核的なエリアで、散策路や展望台が整備されています。ガイド付きツアーも豊富。
ロイヤル・ティレル古生物学博物館（Royal Tyrrell Museum）
ダイナソール州立公園で発掘された恐竜の骨格や模型が展示されています。恐竜好きにはたまらない空間！
ワールド・ラージェスト・ダイナソール（The World’s Largest Dinosaur）
ドラムヘラーにある巨大なティラノサウルスの模型。中に階段があり、展望台としても楽しめます。
フードゥーズ・トレイル（Hoodoos Trail）
キノコ型の岩が並ぶ不思議なトレイル。自然の力の偉大さを実感できます。
おわりに：英語で世界遺産を旅しよう
州立恐竜公園は、地球の長い歴史を体で感じられる場所であり、子どもから大人まで、学びと驚きに満ちた体験ができる場所です。
英語を通じてこうした世界遺産を紹介したり、現地で感動を共有できるようになると、旅の楽しさはもっと深まります。
この機会に、英語と世界遺産をもっと好きになってみませんか？
