子どもに英語を学ばせたいと思っても、「地方に住んでいて環境が整っていないから不利なのでは？」と感じる親御さんは少なくありません。
けれども、英語とのふれあいは都会か地方かに関わらず、子どもの心の育ち方に合わせて工夫していけるものです。
「英語が身近にない＝悪いこと？」という誤解をほぐす
「英語が身近にない＝悪いこと？」という誤解はなぜ生まれるのでしょうか。
英語が自然にあふれている都市部と比べて、地方は「英語にふれるチャンスが少ない」と思われがちです。ですが、それは必ずしも「悪いこと」ではありません。
英語を“急いで身につける”よりも、安心してじっくり取り組める環境のほうが、子どもにとっては大きなプラスになります。地方の落ち着いた暮らしや地域の人とのつながりの中で、子どもは「自分のペースで学んでいいんだ」と感じやすいのです。
学校教育や受験制度の影響
日本の英語教育は長く「早く始めた方が有利」という考え方に影響されてきました。
受験や資格試験でも「単語量」「文法知識」が重視されるため、親御さんは「小さいうちからたくさん触れておかないと出遅れる」と思いがちです。結果として、「英語が日常にない＝学習が遅れる＝不利」という誤解が広まりやすくなっています。
都会と地方の“差”を意識してしまう
都市部では英会話スクールやインターナショナルなイベントが多く、外国人との交流の機会も比較的豊富です。一方、地方ではそうした環境が少ないため、親御さんが「都会と比べると劣っているのでは？」と感じやすくなります。
実際には、都会にいても英語が自然に話せるようになるわけではないのに、「身近にない＝チャンスが奪われている」という思い込みにつながってしまうのです。
メディアや広告からの刷り込み
「0歳からの英語教育」「英語漬け環境でバイリンガルに」といったキャッチコピーは、親御さんの不安を刺激します。特にSNSやインターネットで「幼少期から英語にふれている子の成功例」が拡散されやすいため、「英語がない環境は遅れている」と錯覚しやすいのです。
「日本語だけでは不安」という心理
グローバル化が進む社会では「英語ができなければ将来困る」というイメージが強くあります。そのため「今この瞬間に英語に触れていない＝将来の可能性を狭めてしまうのでは」という不安が親御さんの心に芽生えます。
この「不安」こそが、英語が日常にないことを“悪いこと”のように感じさせてしまう大きな要因です。
「学び＝都会的・特別なもの」という固定観念
日本では「外国語を学ぶこと＝特別なこと」「都会的な教育」というイメージもまだ根強く残っています。そのため「自然に英語がある環境に育つ子＝恵まれている」「そうでない子＝不利」という対比が生まれ、誤解を強めてしまうのです。
日常の小さな英語体験が子どもの宝物になる
英語の習得は特別な教材や環境だけに頼る必要はありません。
- スーパーで商品パッケージの英語を一緒に読む
- 絵本を親子で楽しむ
- 自然の中で「bird」「flower」などシンプルな単語を口にしてみる
こうした小さな体験は、子どもにとって「遊び」として心に残ります。後になって「英語って楽しい」と思い出す原点になり、無理なく学びの芽を育んでくれるのです。
地域に根ざした育ちと英語力は両立できる
「英語を頑張ると、日本語や地域とのつながりが薄れてしまうのでは？」と心配する親御さんもいます。しかし、地域の文化や人との関わりを大切にすることと、英語を学ぶことは矛盾しません。
むしろ、自分のルーツを大事にする子どもほど、異なる言語や文化を尊重できるようになるのです。地元の祭りや自然体験など、日本語と地域文化をベースにした育ちは、英語を学ぶときの「自分らしさ」を支えてくれます。
子どもが地域に根ざした暮らしを楽しむことと、英語を学ぶことは決して対立しません。むしろ、「自分のふるさとを英語で伝えられる子」は、国際社会でも強い個性とアイデンティティを持つことができます。
地元の行事を英語で紹介する
例：子どもがお祭りに参加したあとに「This is a festival. 」「We dance with drums. 」と簡単に英語で言ってみる。
→ 地域文化を誇りに思いながら、外の世界に伝える表現力も養える。
農作業や自然体験に英語をプラス
例：田植え体験で「rice」「water」「mud」を覚えたり、山登りで「mountain」「tree」「river」と口にしてみる。
→ 地域にある自然や仕事を英語で表すことで、「自分のふるさとを英語で紹介できる」力につながる。
地域の人との関わりを国際的に広げる
例：地域に住む外国人や旅行者に、子どもが「Hello!」と声をかけ、親が「This is our local festival. 」と続ける。（親も一緒に国際交流）
→ 地域社会のあたたかい交流が、国際的なコミュニケーションの入り口になる。
伝統遊び＋英語
例：けん玉やお手玉をしながら「One, two, three」と数える。
→ 日本の遊びに英語を少しのせるだけで、文化とことばの両方を楽しめる。
地域食材や料理を英語で言ってみる
例：「Miso soup（味噌汁）」「tofu（豆腐）」「Green tea（お茶）」
→ 地元の食を英語で紹介できることは、海外の人と話すときに大きな自信になる。
親ができるのは“環境を整えること”ではなく“安心を与えること”
親ができる一番のサポートは「教材や教室をそろえること」ではなく、子どもが英語に触れるときに“安心できる心の居場所”を用意することです。
子どもにとって英語が「親に笑顔で受け止めてもらえた体験」と結びつけば、それは将来につながる大きな財産になります。
わからなくても大丈夫と伝える
子どもが英語を聞いて「わからない」と言ったとき、
「全部わからなくてもいいんだよ。ひとつでも聞けたらすごいね」
と受け止めてあげる。
→ “できていない”ではなく“できている部分”を認めることで、安心感が生まれる。
一緒に楽しむ姿勢を見せる
「ママ（パパ）も英語はまだ勉強中なんだ。一緒にやってみよう！」
と声をかけながら歌ったり絵本を読んだりする。
→ 親が“先生”ではなく“仲間”になることで、子どもはプレッシャーを感じずに取り組める。
小さな達成を大げさにほめる
「Good! 」「言えたね！」「すごい！」とシンプルな英語や笑顔で反応する。
→ 英語を使う＝楽しい、うれしい体験として心に残る。
完璧さを求めない
発音が多少違っても、「通じれば大丈夫だよ」と伝える。
→ 親が“間違えてもいい”という態度を示すことが、子どもの挑戦心を守る。
学びよりも安心の時間を優先する
疲れている日や気分がのらない日は「今日はやめておこうか」と休ませる。
→ 「無理して続けなくていい」という安心感が、長く学びを続ける力になる。
子どものペースを尊重した英語との付き合い方
英語は「早く」「たくさん」やれば良いというものではありません。子どもによって、興味を示す時期も学び方も違います。
- 歌が好きなら英語の歌を一緒に歌う
- お話が好きなら英語絵本を取り入れる
- 体を動かすのが好きなら英語の指示遊びを試してみる
こうした子どもの個性に合わせたペースが、一番の学びになります。
地方の子どもたちの生活は、自然・移動・地域行事・家族の時間といったリズムで動いています。そのリズムに無理なく英語を重ねることで、「がんばって勉強する英語」ではなく「暮らしの中にある英語」になっていきます。
地方ならではの具体例をあげてみましょう。
自然体験のあとに英語
地方の子どもたちは、放課後に外で虫取りをしたりと自然と関わる時間が多い。
→ そのときに「This is a beetle! （これはカブトムシだよ）」と一言添えるだけで、遊びや暮らしのリズムの中に英語が自然に入る。
移動時間を英語時間に
バスや車での移動が長い地域も多い。
→ 通学や習い事の送迎のときに、英語の歌やオーディオブックを流すと、特別な勉強時間をつくらなくても無理なく英語に触れられる。
早寝早起きリズムに沿う
地方は都市部に比べて夜が早い家庭も多い。
→ 英語絵本の読み聞かせを「寝る前の習慣」にすると、静かな時間に無理なく取り入れられる。
学校や地域の人との交流を利用する
小規模校や地域交流の場で英語に触れる機会をつくる。
→ 例えばALTの先生に会ったときに「Hello!」と声をかける練習をしておき、実際に言えたら大きくほめてあげる。
まとめ
地方に住んでいるからといって、英語の学びに不利になるわけではありません。
むしろ、子どもの心を大切にしながら無理なく取り入れられる“ゆとり”が地方の強みです。
英語を「競争」ではなく「ふれあい」として楽しむ。
その視点を親が持つことで、子どもは安心して言葉の世界を広げていけるのです。
