皆さんは「ケツァルコアトルス」についてどのくらい知っていますか？
今回は、史上最大級の飛行生物とされるケツァルコアトルスについて詳しく解説します。
全長約10メートル、体重約200キログラムの巨大な翼竜の生態や英語での説明方法を学んで、古代生物の知識と英語スキルを同時に身につけましょう。
ケツァルコアトルスとは？
恐竜好きなら一度は聞いたことがあるケツァルコアトルス。
「史上最大の飛行生物」なんて言われることもありますが、実際のところどんな生物だったのでしょうか。
基本情報
ケツァルコアトルス（Quetzalcoatlus）は、約6,800万年前の白亜紀後期に、現在の北アメリカ大陸で暮らしていた翼竜です。
その名はアステカ神話の羽毛の蛇の神「ケツァルコアトル」に由来しています。
ケツァルコアトルス（Quetzalcoatlus）は、中生代の終わり、白亜紀末の大量絶滅期の直前の時代を生きていた翼竜の1属である。翼指竜亜目（プテロダクティルス亜目）中のアズダルコ上科アズダルコ科に分類される。ケツァカトルス、ケツァールコウアトルスとも呼ばれる。
ウィキペディアより引用
分類的には翼指竜亜目・アズダルコ科に属しており、「ケツアカトルス」「ケツァールコウアトルス」のような呼ばれ方もします。
どこに住んでいたの？
ケツァルコアトルスの化石は、テキサス州のビッグ・ベンド国立公園内で発見されています。当時のこの辺りは浅い内陸海が広がっていたと推測されており、湿地や河川沿いに生息していたようです。
豊富な魚や小動物がいる環境だったんでしょうね。
体の大きさはどのくらい？
翼開長約10メートル、体重約200キログラムという推定が出ています。現在知られている飛行生物の中でも最大級のサイズです。
首と脚が非常に長く、飛ぶだけでなく地上でも四足で歩き回っていたと考えられています。空から見下ろす姿も、地上を歩く姿も、きっと迫力満点だったでしょうね。
なんでこんなに有名なの？
やはり「史上最大級の飛行生物」というインパクトが大きいでしょう。神話の神様から取った名前も印象的です。
最近では飛行能力や生態についての研究も進んで、古生物学でも注目度の高い翼竜になっています。
ケツァルコアトルスの特徴を英語で説明しよう
翼竜について英語で話せると、古生物学の話題でも活躍しそうです。
ケツァルコアトルスの説明パターンを見てみましょう。
英語での基本紹介文
訳）ケツァルコアトルスは、地球上に存在した最大級の飛行生物の一つでした。
サイズについて
訳）ケツァルコアトルスは、翼竜は翼開長約10メートル、体重は約200キログラムでした。
生息地について
訳）ケツァルコアトルスは白亜紀後期、現在のテキサスに生息していました。
生活の様子
訳）翼竜であるケツァルコアトルスは、長いくちばしで獲物を捕らえ、四足で地上を歩いていたと考えられています。
絶滅について
訳）ケツァルコアトルスは白亜紀末の大量絶滅で、約6,600万年前に絶滅しました。
ケツァルコアトルスに関する英単語・フレーズ集
次は、ケツァルコアトルスに関連する言葉を学んでいきます。
覚えておきたい基本単語10選
- pterosaur ：【名詞】 翼竜
- wingspan ：【名詞】 翼開長
- prehistoric ：【形容詞】 先史時代の
- extinct ：【形容詞】 絶滅した
- Cretaceous ：【名詞】 白亜紀
- fossil ：【名詞】 化石
- beak ：【名詞】 くちばし
- terrestrial ：【形容詞】 地上の
- flight ：【名詞】 飛行
- predator ：【名詞】 捕食者
飛行機などによく使われる”flight”ですが、翼竜が「飛ぶ」際にも使える単語となります。
また、恐竜時代の終わりを伝える”extinct（絶滅）”については特に汎用性が高いです。
ケツァルコアトルスを説明する便利な表現
- largest flying animal ：最大の飛行生物
- lived during the Late Cretaceous period ：白亜紀後期に生息していた
- used its beak to catch prey ：くちばしで獲物を捕らえていた
- capable of flight and walking ：飛行と歩行が可能だった
- fossils discovered in Texas ：テキサスで発見された化石
他の巨大翼竜と比較してみよう
ケツァルコアトルス以外にも、巨大な翼竜がいくつか知られています。最後に比較しつつ、英語も一緒に学んでいきましょう。
ハツェゴプテリクスとの比較
ハツェゴプテリクス（Hatzegopteryx）は翼開長約11〜12メートル、体重約250キログラムと推定されています。
ハツェゴプテリクス（Hatzegopteryx）は後期白亜紀に生息したアズダルコ科に属する翼竜。史上最大の翼竜と呼ばれている。
ウィキペディアより引用
ケツァルコアトルスと同じアズダルコ科で、白亜紀後期のヨーロッパ（現在のルーマニア）にいました。
英語で説明：
訳）ハツェゴプテリクスは白亜紀後期のヨーロッパに生息していた巨大な翼竜である。
プテラノドンとの比較
最後の比較対象は、大人気翼竜であるプテラノドン（Pteranodon）です。プテラノドンは、翼開長約5.5〜7メートル、体重は15〜25キログラムと推定されています。
プテラノドン（Pteranodon、「歯のない翼」の意）は、中生代白亜紀後期（約8,930万 – 7,400万年前。詳しくは、中生代白亜紀後期前期 – 同後期、コニアク階 – カンパニア階。年代の詳細は「地質時代」で確認可能）に生息していた翼竜の一種および属。
ウィキペディアより引用
面白いのが、ケツァルコアトルスやハツェゴプテリクスよりも小型な点です。また、化石の数が非常に多く、翼竜として広く知られている存在となります。
英語で説明：
訳）プテラノドンは白亜紀後期の北アメリカに生息していた有名な翼竜である。
まとめ
この記事では、ケツァルコアトルスの巨大さ、生態、英語での説明、他の翼竜との比較まで解説しました。ケツァルコアトルスは、史上最大級の飛行生物として、今でも世界中の古生物学者や恐竜ファンに愛され続けています。
翼開長10メートルの翼竜が空を飛んでいる光景なんて、想像するだけでもワクワクしますよね。
英語で翼竜について話すときは、翼開長、飛行能力、地上歩行などのポイントを押さえておくと会話がスムーズです。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
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