「少し」は英語で何て言う？fewとlittleの違いなど詳しく解説

「少し」というのは便利な表現ですよね。そのままでは言いにくいことも、「少し」を添えるだけで途端に言いやすくなる、いわば会話のクッション材のような役割をする言葉です。

そんな「少し」が英語でも使えたら会話の幅が広がるはず…。ということで、今回のテーマは「少し」です。

「少し」を表す a few とa little の違い、a を外すことで生まれる意味の違いなどについて、詳しく解説していきます。

また、「ちょっと待って」や「少しずつ」などの関連表現についても触れているので、ぜひ参考にしてみてください。

それでは、早速始めていきましょう！

「少し」は英語で何て言う？

「少し」を表す英語表現は “a few” と “a little” です。

これらの表す意味は表面上同じですが、実はそれぞれにまったく異なった特徴を持っています。

1つずつ、詳しく確認していきましょう。

a few ＝ 数えられる「少し」

“a few” が表すのは、数えられる名詞（可算名詞）が少しある状態です。few の発音記号は「fjúː」、カタカナだと「フュー」となります。

可算名詞とは具体的な形がある名詞のことで、たとえばリンゴ（apple）や本（book）などが挙げられます。

a few の「少し」は、言い換えると「2～3の数ある」という意味です。そのため、a few が付いた名詞は必ず複数形になります。

a little ＝ 数えられない「少し」

“a little” が表すのは、数えられない名詞（不可算名詞）が少しある状態です。little の発音記号は「líṭl」、カタカナ表記だと「リトル」ですが、より正確には「リトゥ」と聞こえます。

不可算名詞とは具体的な形がない名詞のこと。たとえば水（water）や雪（snow）などが挙げられます。

「水は1本2本と数えられるんじゃないの？」と思う人がいるかもしれませんが、それはあくまでペットボトルなどの容器を数えているだけです。容器に入っていても、こぼしても、蒸発してしまっても、すべて同じ水であり、そこに決まった形はないため数えることはできません。

a little の「少し」は、言い換えると「若干量ある」という状態です。数が増えているわけではないので、a little の後の名詞は単数形のままになります。

※time は「回数」という意味では可算名詞ですが、「時間」という意味では不可算名詞です。

なお、a little は形のないものの量を表すことから、名詞だけでなく、形容詞や副詞を強調する際に使うこともできます。

「a」が無いと意味が変わる？ few と little の表す意味

以上見てきたように、a few も a little も「少し～ある」というポジティブな意味を表します。

しかし、たった1文字の a が無くなった few と little は一転、「ほとんど～ない」というネガティブな意味を表します。a が有るか無いかで意味が180度変わってしまうので、注意が必要です。

それぞれ詳しく確認していきましょう。

a few と few の意味の違い

a few が「少し（の数）～ある」という肯定的な意味を表す一方、few は「（数が）ほとんど～ない」という否定的な意味を表します。

たとえば、箱の中にリンゴが2～3個ある状態を想像してみてください。

「リンゴが1つ以上欲しいな」と思っている人にとっては、その光景は「リンゴが2～3個もある」と肯定的に映るでしょう。

しかし、「リンゴが10個くらい欲しいな」と思っている人にとっては、同じ光景が「リンゴが2～3個しかない」と否定的に映ります。

とはいえ、いずれの場合も「リンゴが2～3個ある」という事実は変わりません。そのため、a few と few いずれの場合も、後ろに来る名詞は必ず複数形になります。

a little と little の意味の違い

a little が「少し（の量）～ある」という肯定的な意味を表す一方、little は「（量が）ほとんど～ない」という否定的な意味を表します。

たとえば、コップの中に少しだけ水が入っている状態を想像してください。

「一滴でもいいから水が飲みたい」と思っている人にとって、その光景は「水が少し入っている」とポジティブなものに映ります。

その一方、「水をたくさん飲みたい」と思っている人にとっては、同じ光景が「水がほとんどない」とネガティブなものに映るはずです。

a little と little いずれの場合も、表すのは不可算名詞の量なので、後ろに来る名詞は単数形になります。

a few（a little）と few（little）が表すのは「同じ事実の見方の違い」

以上のように、a few（a little）と few（little）で、表す事実が変わるわけではありません。同じ事実の見方の違いを表すに過ぎません。

同じ「少し」という状態を見て、「少しだけある」とポジティブに捉えるか、「少ししかない」とネガティブに捉えるかは、人によって、そして時と場合によって異なります。状況に応じて適した方を使い分けていきましょう。

ここまでのことを一旦まとめると、以下表のようになります。

「ちょっと待って」や「少しずつ」など、その他の「少し」に関する表現

日本語訳で「少し（ちょっと）」になるからといって、必ず few と little が使えるわけではありません。

最後に、そのような注意すべき関連表現について確認しておきましょう。

「ちょっと待って」in English

「ちょっと待って」と英語で言いたい場合は、”Wait a moment.” が適切です。

wait は「待つ」という動詞、moment は「一瞬（少しの時間）」という名詞なので、直訳すると「少しの時間待って」となります。そのまんまですね。

wait の代わりに just や give me を使って以下のように言うことも可能です。

また、moment を minute（分）や second（秒）に言い換えることもできます。ニュアンスに大きな差はありませんが、強いて言えばsecond が最もカジュアルに響きます。

丁寧な印象を付け加えたい場合は、文末に please を添えたり、”Could you ～？” と疑問形で聞くようにしましょう。

「少しずつ」in English

「少しずつ」と英語で言いたい場合は、”little by little” という表現が適切です。

little は前述のように「少しの量」を表すので、little by little で「少しまた少し」と徐々に量が増えていく（減っていく）様子を表します。

少しずつの変化は目に見えないため、なかなか数えることができません。そのため、可算名詞の場合であっても few by few と言うことはなく、すべて little by little で表します。

まとめ

今回は「少し」というテーマでお話ししてきました。

「少し」は英語で a few と a little を使って表します。数えられる名詞なら a few、数えられない名詞なら a little を使い、「ほとんど～ない」と否定を表す場合は a を外せばOKです。

今回ご紹介したことを参考に、便利な表現である「少し」を英語でも使いこなしていきましょう。

それでは、これからも楽しい英語学習を。

Let’s enjoy!!

dehito

中学では英語が大の苦手で、偏差値30台。高校時代に詰め込み勉強に嫌気がさして一念発起。独学で勉強を進めるうちに「大切なのは覚えることではなく、イメージを理解することだ」と気づき覚醒。模試の偏差値は最高80に。
苦手を得意にした経験を活かし、約10年の学習塾講師経験（＋人見知り克服のためのアパレル店員経験）を経て、現在はWEBライターとして独立。「何故がわかる英語学習」をモットーに活動を続けています。