オンライン英会話は、もはやブームという言葉で片付けることができないほど、わたしたちの生活に浸透しました。近年は、大人だけでなく、子供のための英会話コースもたくさんあり、多くの家庭が利用しています。また、これから子供にさせてみたいと各種のオンライン英会話サービスを検討されている方もいることでしょう。
さまざまな学校やコースのあるオンライン英会話のサービスの内容を検討するとき、一番気になるのが「オンライン英会話は子供にも効果あるのかどうか」というポイントではないでしょうか。忙しい日常であっても、子供には最大限のことをしてあげたいと思うのが親心ですが、望むような効果がなければ、時間とお金が無駄になってしまいます。
そこでこの記事では、オンライン英会話が子供にもたらす効果について、具体的に話を進めます。お子さんのためにオンライン英会話サービスの利用を考えている方は、ぜひ参考になさってくださいね。
オンライン英会話は子供に「効果あり」
遠く海外に留学しなくても、英会話スクールに通わなくても、家にいながら英語を学べるのがオンライン英会話です。インターネット環境さえあれば、いつでも都合がつくときに、どこでもレッスンを受けられる点が、従来の英語学習とは大きく異なる点です。
新型コロナウイルスの蔓延（まんえん）や悪天候、市中の交通規制などの状況にも比較的影響されず、自分のペースで継続して英語に触れられることも大きなメリットといえるでしょう。英語に限りませんが、どんな言語においても、外国語は学習を継続することが上達のキーポイントの一つだからです。
ところで、子供がオンライン英会話のレッスンを受けたときの効果には、どのようなものがあるのでしょうか。
期待できる主な効果としては、以下の３つがあります。このような効果が上がれば、うれしいですね。
1. プロの講師による教育効果
2. 優れた教材による学習効果
3. ルーティン化による定着効果
これから、上に挙げた３つの効果について、それぞれを詳しく説明しましょう。
プロの講師による教育効果
オンライン英会話の講師陣は、英語を教えるための専門のトレーニングを受けています。子供のコースのために、大人用のコースとは区別して、特別なトレーニングを行なっているスクールもあります。
しかるべきトレーニングを受けてオンライン英会話を教える講師たちは、子供たちの扱い方を知っています。ですから、子供にわかりやすいようにレッスンを進めるとともに、「英語って楽しい！」と子供が感じられるように、楽しくやり取りをする手法も心得ています。
気軽に始められるオンライン英会話だからといって、教える講師の質が低いということにはならないのです。
優れた教材による学習効果
オンライン英会話のレッスンは、教材を使わずに、ただ講師と英語でおしゃべりする時間ではありません。子供たちの英語力を向上させる目的で作成された教材を使って、順序立てたレッスンが進められます。
たとえば、学研が提供する英語学習サービスのKimini英会話では、学研によって開発された教材を使います。
学研は、教育分野で長い歴史があるため、Kimini英会話の教材開発にも、その蓄積が十分に生かされています。着実に力をつけるようなプログラムを組み、ひとつひとつ興味をもてる内容で作られた教材は、学研の信頼に裏付けされています。
また、Youtubeなどを使って、レッスンの前に予習をする、レッスンの後には復習するというやり方で、子供が英語に対して積極性をもてるようにコースが設計されています。
Kimini英会話には、幼児向けには「幼児英語４歳コース」「幼児英語５歳コース」があり、学研が出版したテキストをオンラインレッスン向けに編集した、親子英会話コースがあります。
また、小学生向けには、小学３年生からを対象にした「小学生の英会話1・2」コース、そして小学5・6年生を対象にした「小学生の英会話3・4」コースがあります。いずれも、学研が出版したテキストを、オンラインレッスン向けに編集した内容で、新しい学習指導要領に準拠しています。
子どものオンライン英会話レッスンの受講については、次の記事が参考になります。
ルーティン化による定着効果
外国語の学習は、接する機会が多ければ多いほど、使う機会があればあるだけ上達が実感しやすいので、それが学習を続ける原動力になります。
オンライン英会話は、自宅にいながら外国人講師の英語に接する機会をもつことができ、１回あたりのレッスン料金が比較的安いため、会話のレッスンを毎日受けたとしても、経済的な負担はあまり大きくないという利点があります。こうした特長のため、英語学習を毎日続けてルーティン化することが容易で、長く続けることによって、「英会話が上達した」という実感と効果を得ることができます。
たとえば、オンライン英会話のレッスンを週に5回受けるのと、通学タイプの英会話スクールに週に1回通うのと、どちらが英語学習のためのルーティンになりやすいでしょうか？ 答えはもちろん、週５回のオンライン英会話のレッスンでしょう。
以上、オンライン英会話のレッスンによって期待できる効果を3つ紹介しました。
お子さんのためにオンライン英会話の受講を考える、ほとんどのご家庭が求めているのは、「英語を話せるようになってほしい」ということではないでしょうか。
そのためには、オンライン英会話サービスを賢く選択しなければいけません。
賢く選ぶには、確かな講師がそろっていること、良質な教材を使っていること、継続しやすい仕組みになっていること、の３点を自分で確認する必要があります。こうした条件がそろっていることを前提に、この項の最初に挙げた、オンライン英会話による効果が期待できるわけです。
オンライン英会話は子供に「効果なし」なのか？
オンライン英会話の強みは、費用が安いこと、自宅で手軽に英語の勉強ができることです。それに加えて、多くのオンライン英会話サービスでは、正式に契約する前に無料体験期間を設けているので、とりあえず始めてみようと考える人は少なくないでしょう。
しかし、「期待していたほど効果がない」と、早々にがっかりしないために、気をつけなければいけないチェックポイントがあります。
- 現在の英語のレベルに合ったコースを選べるか
- 適切な頻度でレッスンを受けられるか
- 相性のよい講師と出会えるか
チェックポイント1 英語のレベルに合ったコースを選べるか
オンライン英会話には、さまさまなコースがそろっています。子供が対象のものでは、たとえば、幼児など年少の子供向けのコースや、それ以降の、小学生など低年齢の子供向けのコース、そして試験対策のためのコースなどがあります。
子供のためにオンライン英会話サービスを選ぶ場合には、単純に年齢だけで選ぶのではなく、その子の興味や関心、あるいは英語を習いたいという本人の熱意をある程度考えないと、継続が難しくなります。
たとえば、「英語を話せるようになってほしい」という願いから、いきなり難しいコースを始めても、子供自身の動機づけが十分でなかったり、今のレベルに合っていなかったりすると、学習効果が期待できません。それだけでなく、講師に質問されてもうまく受け答えができず、英語学習そのものに対して子供が自信をなくしてしまう、ということも起きるかもしれません。
そういう意味で、子供の関心やレベルに合ったコースを選ぶ必要があります。次の記事がその参考になります。
チェックポイント2 適切な頻度でレッスンを受けられるか
オンライン英会話の優れた点は、いつでも自分の都合のよいときに、インターネット環境さえあれば、どこでもレッスンが受けられることです。
しかし、自分の都合で決められる点が裏目に出ると、日々の忙しさに取り紛れて、ついついレッスンを先延ばしにしてしまったり、長期間休んでしまったり、うまくペースづくりできないということになりかねません。
英語のような外国語学習では、習ったことを定着させて次のステップに進む必要があります。よって、レッスンとレッスンの間は近い方が効果を上げやすいことがわかっています。
これが、レッスンの間隔が空いてしまうと、前に覚えたことを忘れてしまうので、次に生かせないということになり、残念ながら学習効果は下がってしまいます。勉強していないわけではないのに、思うように上達しないと、当初のやる気も次第に下がります。
そうならないためにも、お子さんがオンライン英会話を受ける場合には、レッスンが終わったら、すぐ次のレッスンを予約して予定に入れてしまうなど、まわりの大人がペースづくりを支える工夫が必要です。
チェックポイント3 相性のよい講師と出会えるか
オンライン英会話の講師は、英語を教えるための専門のトレーニングを受けていることを初めに書きました。
しかし、人と人との関係ですから相性の問題もやはりあり、講師が早口で言っていることがよくわからなかったり、レッスンを進めるスピードが速くて質問したいことができなかったり、あるいは、ほめてはくれるが気を付けるべき点についての指摘がなかったり、ということは起こり得ます。
子供の場合は、英語学習の初めの段階ですから、まずは「英語に興味をもつ」、できれば「英語を好きになる」ことが大切です。それが、初めから難しいことを要求されたり、厳しく直されたりばかりだと、英語そのものがいやになってしまい、「もうやめたい」ということになってしまったりすることもあるかもしれません。
オンライン英会話では、もし講師と相性が合わなかったなら、次は別の講師のレッスンを受けることができます。
レッスンが楽しくなかったので間遠になってしまう……というような負のスパイラルに陥ってしまわないように、子供のレベルや学習目的、そして本人の意欲に合った講師を選ぶ必要があり、この点はまわりの大人のサポートが欠かせません。
レッスンを多く取り続けてやる気を高める、相性のよい講師を探し求めるなど、オンライン英会話ならではの柔軟さを生かせば、多少の不具合があっても、問題を長く引きづらなくて済みます。
オンライン英会話は、入会費用もなく、1回あたりのレッスン料金も安いので、特に不都合はないだろうと、あまり深く考えずに、とりあえず始めてみようという方もいます。しかし、提供されるサービス内容はそれぞれ違うので、どこでもいいからと簡単に考えるのは勧められません。
特に子供の場合は、レッスンの印象によってはその後に悪い影響が出る恐れがあります。もし英語嫌いになってしまったり、学校の英語の授業にも関心がもてなくなったりすると、本来の目的を果たせないだけではなく、将来にも響きます。
次の記事は、このようなデメリット避けるために役立ちます。
子供のためのオンライン英会話では、賢くスクールを選び、現在のレベルに合うコースを考え、レッスンはあまり間を置かずに受けることが大切です。
そのためには、お子さんが楽しい気分でレッスンを受けられる講師を何人か見つけておきましょう。そして、決まったペースでレッスンを受ける、授業の前後には予習・復習をするといった、英語学習が習慣になるような環境をなるべく早く作り出します。
こうした工夫によって、「英語を話せるようになる」という本来の目的にいっそう近づき、オンライン英会話で学習した効果が花開くことでしょう。
オンライン英会話のメリットや効果的なところ
英会話の学習には、英会話スクールや教室に通う、英会話サークルに入る、テレビやラジオの英語講座を視聴する、音声教材を利用するなどいろいろな方法があります。そのなかで、オンライン英会話にはどのような長所があるのでしょうか。
ここでは、主に英会話スクールと比較して、オンライン英会話が優れている点を考えてみます。
〇経済面の利点
オンライン英会話には、英会話スクールと違って入学金がいらず、レッスン料金が安いという利点があります。また、通学のための交通費も必要ありません。教材費はレッスンの費用に含まれているので、別に支払う必要がありません。
1回あたりのレッスンが安価に受けられるということは、学習コースやレッスンの数を増やすことができる、という意味でもあります。
また、オンライン英会話にプラスして勉強したい場合にも、英和辞典・和英辞典などの辞書や、単語帳などの教材費用に充てることができるかもしれません。
〇時間面の利点
自宅でレッスンを受けられるオンライン英会話は、英会話スクールのように時間割が決まっていません。自分の都合のよい時間に、空いている講師のレッスンを予約することができます。
放課後の子供は、学校の授業が終わっても、クラブ活動や習い事、友達との約束などがあり、意外と予定が多いものです。オンライン英会話の、子供の体調などを勘案して調整しやすい点は、継続してレッスンを受けるのに好条件です。
また、１回あたりのレッスン時間が短く、通学のための時間が必要ないことも、子供の負担になりにくいといえます。
〇安全面の利点
子供の場合、習い事をする上でも必ず考慮しなければならないのは、安全であることです。このため、英会話スクールに通う場合は、親が送り迎えをしなければならないこともあるでしょう。
その点、オンライン英会話は自宅でレッスンを受けられるので親の目が届きやすく、英会話スクールなどに通学するのと比べて安全といえます。同時に、送り迎えする必要がないため、親の時間も拘束しないという利点があります。
このように、オンライン英会話は、お金や時間に関して負担が少なく、子供の安全も親の時間も確保しやすいため、一年、二年と継続しやすく、学習の効果を高めるのに大変役立ちます。
それでは、長期間継続していくことを前提に、どのような効果が期待できるのか、考えてみましょう。
モチベーション
楽しい先生と一緒に、自分のレベルに合った短時間レッスンを取ることで、子供は「英語って楽しい」という気持ちをもつことができます。
好奇心いっぱいの時期に、英語に対して肯定的な感情をもつことができれば、英語を話すこと・聞くこと、または外国人と会うことに苦手意識をもつことを避けられます。「またあの先生のレッスンを受けたい」「習った単語を使ってみたい」というような積極的な動機が生まれることで、子供のやる気が増すことが、期待できる最大の効果といえましょう。
英語が話せるようになっていく実感
英語を話すことが、特別なことから、だんだんと日常的なことに変わっていくと素晴らしいですね。これこそ、多くの方が英会話レッスンに求めることでしょう。
一回のレッスンは時間的に短くても、頻繁にレッスンをとっていくことで、英語を学ぶ環境が大きく変わっていきます。いろいろな講師に出会って英語を話してみるとか、講師の話すことがだんだんわかってくると、「自分も英語で発言できた」と子供が自分で英語の力を実感できるようになっていきます。
英語の楽しさは、レッスンを続けていくほどに感じられるものですが、これらの効果が出るまでにはある程度の期間が必要です。だからこそ、レッスンが楽しいものであること、そして信頼が置ける確かな教材が用意されていることが重要なのです。
オンライン英会話で英語を学ぶ場合は、早急に結果を求めず、短くとも3カ月、あるいは半年という少し長いスパンで学習効果を考えることを勧めます。
効果的に受講する方法は？
英語を学ぶ環境を整え、英語に対して肯定的な感情をもたせるすることが、もっとも効果的な方法です。
お子さんのためにオンライン英会話を利用する目的が、英語を話すことであるなら、もっとも効果的な受講方法は、お気に入りの先生を見つけることになるでしょう。ひとりではなく数人、お気に入りの講師を見つけることで、ある先生の予約が取れなかったときでも、「今日のレッスンは楽しくなかった」とやる気をなくすような状況を避けることができます。
以下、お子さんのやる気を維持する助けになりそうなことを紹介します。オンライン英会話の受講に当たっては、このようなことを意識して支えていくとよいでしょう。
英語に慣れる
オンライン英会話のレッスンは、最初にあいさつや、簡単な自己紹介が入ります。
たとえば、講師からこのような問いかけがあり、答える機会があることでしょう。
“Hello. My name is Teacher…..,”（こんにちは。講師の……です）
“What is your name?”（あなたのお名前はなんですか）
“How are you today?”（今日はごきげんいかがですか）
“I am fine, thank you. And you?（元気です、ありがとう。あなたはいかがですか？）
実は、このようなやりとりは、実際に外国人とやりとりするときにもよく行われます。
現在、日本の学校では小学生から英語の授業があり、聞く・話す技能が重視されていますので、こうしたやりとりに慣れておくことは、英語の授業の準備にも役立ちます。
オンライン英会話でのフリートークの活用法は、以下の記事が詳しく紹介しています。
モチベーションを保つ
英語圏には、よい部分を積極的にほめる文化があります。
オンライン英会話の講師も、レッスンの最中にこのように声をかけるかもしれません。
- “Well done!”（よくできました）
- “Excellent.”（素晴らしい）
- “You did a wonderful job today.”（今日は頑張りましたね）
ほめられるのは、誰にとってもうれしいことですが、特に子供には、慣れない外国語を、外国人の講師にほめられることは大きな自信になります。
レッスンの後に「今日はほめられたね」と声をかけてあげると、お子さんが英語の勉強を続ける励みになります。
適切なタイミングでレッスンを続ける
一般的に、時間をおいてしまうと、やる気が下がったり、なんだか面倒になってしまうことが多いものです。オンライン英会話を継続するためには、レッスンが終わったら、すぐに次のレッスンの予約を取って習慣化させることを勧めます。
レッスンの前には予習をし、レッスンの間には復習をすることで、学んだことをしっかり定着させて、レッスンの成果を最大限効果的に活かすことができます。レッスン時間だけでなく、それ以外の時間にも、積極的に英語に触れられるようにすることも大切です。
レッスンの頻度については、次の記事が参考になります。
英語を通じて世界の広がりを感じる
オンライン英会話で外国人講師と英語で話す体験は、子供たちの世界を確実に広げます。実際にコミュニケーションで使うことによって、英語は単に学校の授業科目ではなく、そのことばを使って暮らしている人がいることを、肌で知る機会になります。
こうした異文化体験の芽は、すぐに表れることがなかったとしても、長い時間を経て育つものです。英語だけでなく、ほかの外国語に関心が向くかもしれませんし、世界史や地理といった教科への関心も高まるかもしれません。
あるいは、オンライン英会話のやりとりがきっかけで、日本や日本人、日本文化に対して新しい気づきがあるかもしれません。すぐに目に見える、わかりやすい成果ではないかもしれませんが、子供の心に種をまいているようなつもりで見守るのも大切なことでしょう。
オンライン英会話を通じて、英語を使うこと、そして何かを学ぶために学習することが、お子さんの生活において大きな位置を占めるようになれば、明るい未来が開けていくことでしょう。
まとめ
子供にとって、オンライン英会話のレッスンを受ける効果は必ずあります。
オンライン英会話ならではの、いつでもどこでもレッスンが受けられる手軽さや、費用の安さといった、さまざまなメリットを活かしましょう。
受講するにあたって、信頼が置ける教材や、楽しくレッスンを受けられる講師を見つけられれば、子供もレッスンが楽しく続けられるようになります。その結果、「このごろ英語が話せるようになってきたかも！」と本人が効果を実感できるところまでもっていければ、英語が好きになる、もっと勉強したくなるという、明るい展開につながります。
自宅で気軽に会話レッスンが受けられる環境を作れるのは、オンライン英会話だけです。
オンライン英会話を利用して、日々の生活のなかで、子供が英語に触れる時間を増やしていきましょう！
