「英語で何て言う？」コーナー、今回は３つの前置詞 「at」と「in」と「on」です。
前置詞の中でもよく使う「at」と「in」と「on」は、主に時間や場所を表す名詞の前に置かれます。それぞれの前置詞にどのような意味があるかを理解して、正確に使い分けができるようになることが大切です。
今回は、基本的な意味と使い方から、定型句まで、「at」と「in」と「on」を掘りさげて解説します。
「at」と「in」と「on」の概念
前置詞を正しく使えるようになるためには、まずそれぞれの概念を把握することが重要です。今回の3つの前置詞をイメージとして捉えることから始めてみましょう。
点を表す前置詞「at」
まず、「at」は、ある1点を表します。
「at 6 pm」（6時に）や「at station」（駅で）のように、時刻など特定の1点や、地図上のある一点（場所）を指す時に使います。「at noon」（正午に）、「at night」（夜に）、「at the moment」（今は）、「at that time」（当時）、「at (the age of) 16」（16歳の時に）などはよく使う表現ですので覚えておきましょう。
空間を表す前置詞「in」
次に、「in」は、空間的な広がりの中にある（いる）イメージです。
「in the afternoon」（午後に）、「in May」（5月に）、「in winter」（冬に）のように、長さのある期間を指します。他にも、「in 2020」（2020年に）、「in a day」（1日に）、「in an hour」（1時間後に）という使い方もします。
平面を表す前置詞「on」
最後に、「on」は、平面に接しているイメージです。
「on Monday」（月曜日に）、「on Sunday morning」（日曜の朝に）、「on July 4」（7月4日に）のように、特定の日や特定の日の朝・晩を指します。
それでは、「7月14日の午後に」と言うときは、どの前置詞を使うでしょうか。「午後に」は「in the afternoon」ですが、特定の日の午後を指す時には、「on」を使って、「on the afternoon of July 14」となります。
「at」（点）、「in」（空間）、「on」（平面）の順に、広い範囲を表すと覚えておきましょう。
場所を表す「at」と「in」と「on」
前章で解説した「時間」と共に間違えやすいのが、「場所」を表す時の前置詞の使い方です。特に、「at」と「in」の使い分けが分かりにくいという人が多いと思います。
場所を表す「at」
「at」は、店、駅、小さな町など比較的狭い場所や地点を表す時に用います。「We arrived at Narita at 9:00 am.」は、「私たちは午前9時に成田（空港）に着いた」を意味し、成田（空港）を小さな町として捉えています。また、「Let’s meet at the station at 5 o’clock.」は、「駅で5時に会いましょう」となります。場所と時間を表すのに、両方共、前置詞「at」を使っていますが、間違いではありません。
場所を表す「in」
一方、「in」は、国や大都市、建物の中を表す時に使います。「My uncle lives in Chicago.」（おじはシカゴに住んでいる）は、アメリカ第三の都市であるシカゴに続く前置詞として「in」が使われています。さらに、「There were a lot of people in the station. 」は、「駅にはたくさんの人がいた」という意味ですが、ここでは駅の構内を指しているため「at」ではなく、「in」が用いられています。このように、駅を表す場合でも、状況によって、どちらの前置詞がふさわしいか考える必要があります。
「live」（住む）+「at」と「in」と「on」
次に、「…に住む」という表現と前置詞の選び方を解説します。以下の3つの例文で比較してみましょう。
- The Browns live at 15 High Street.「ブラウンさん一家はハイストリート15番地に住んでいる」
- I live on Olive Street.「オリーブ通りに住んでいます」
- He lives in this city.「彼はこの町に住んでいます」
1つ目の例文のように、番地を示す場合は「at」、2つ目の例文のように、街路を示す場合は「on」、最後の例文のように、町などを指す場合は「in」を通常用います。
地点と位置を表す「at」と「in」
最後に、地点や位置を表す前置詞の使い方を紹介します。まず、「レッスン5（56ページ）から始めましょう」は、「Let’s start at Lesson 5 (page 56).」と言います。「〜から」と聞くと、「from」が正しいのではないかと考えがちですが、特定のページを示す場合は「at」を使います。同様に、「太陽は東からのぼり西に沈む」は、「The sun rises in the east and sets in the west.」と表現します。「from the east」や「to the west」と英訳しがちですが、「in」を使いますので注意しましょう。
「at」と「in」と「on」を使った定型句のまとめ
これまで、それぞれの前置詞の基本的な用法を解説してきました。本章では、日常会話の中でもよく使われる定型句を紹介します。
まず、評価の対象を表す「at」と「in」の使い方を紹介します。「My brother is good at English」（兄は英語が得意だ）は、「be動詞 + good at 〜」（〜が得意です）を使った表現です。逆に、「兄は英語が苦手です」は、否定文で「My brother is not good at English.」と言えます。同様に、「in」を使っても不得意であることを表現できます。「I’m weak in science.」は、「私は理科が弱い」という意味で、逆に得意だと言いたい場合は、「I’m strong in science.」になります。
その他にも、「at」と「in」と「on」を使った定型句はたくさんあります。特によく使われる表現を以下にまとめておきます。
| not at all | 少しも…ない |
|---|---|
| in my opinion | 私の意見では |
| in front of | …の前に（の） |
| in itself | それ自体で（は） |
| from…on | …からずっと |
| on and off | ときどき、断続的に |
| on and on | 休まずに、どんどん |
それぞれの前置詞の持つ意味合いを覚えておくと、英文の意味も理解しやすく、表現の幅も広がります。一般的に、「in」は、何かの中にある状態や範囲を表す傾向があります。「at」は、方向や目標、割合などを表し、「on」は、何かの上にある状態、身についている状態や継続の状態などを表しています。
定型句は、それだけを暗記しても日常生活では役立ちません。実際に自分で文章を作って話してみることで身につきますので、繰り返し練習してみましょう。
まとめ
今回は「at」と「in」と「on」の基本的な意味や使い方をたくさん紹介しました。
日常生活で使える便利な表現がたくさんあったと思います。ぜひ会話の中に取り入れてみてくださいね。
では、次回をお楽しみに！
引用文献：アンカー大人のための英語学習辞典 2016年12年20日初版第1刷発行 株式会社学研プラス
