新型コロナウイルスへの対策から、マスクの着用が当たり前な日々が続いています。そんな中、「マスクをしたままだと英会話が伝わりにくい…」と悩んでいる人も多いのではないでしょうか。
そこで今回は、「マスク英会話」をテーマにお話しします。マスクをしていると英会話がしにくい理由や、マスク越しでも英会話しやすくするコツなどについて、詳しくご紹介していきます。
マスク英会話で不便を感じている人は、ぜひ参考にしてください。
目次
マスクをしている人同士の英会話は今後も続く？
2019年12月末から続く新型コロナウイルスの脅威の中、日常生活をマスクで送ることが当たり前になりました。しかし、2023年3月以降は厚生労働省が公式に「マスクの着用は、個人の主体的な選択を尊重し、個人の判断が基本」とアナウンスしているため、マスクの着用率は今後、徐々に減っていくでしょう。
しかし、だからといって一斉に全員がマスクを外すわけではありません。事実、この声明が出されてから時間が経った現在においても、未だ街にはマスクをしている人が多くいます。そのため、マスク越しで行う英会話も、まだまだ必要な機会が多くあるといえるでしょう。
マスクをしていると英語が伝わりにくい理由
マスクをした状態で会話すると、日本語でも内容がわからなかったり、聞き取りにくかったりしますよね。慣れている日本語でもそうなのだから、慣れない英語では尚更でしょう。実際、英語のネイティブ同士でも、マスク越しの英会話は非常に難しいという話もよく聞かれます。
ここでは、なぜマスクをしていると英語が伝わりにくいのか、その具体的な理由を3つに分けて詳しく確認していきましょう。
理由①：顔の表情がわかりにくいから
マスク越しの英会話が伝わりにくい理由の1つとして、マスクで顔の表情がわかりにくくなる点が挙げられます。
英語でのコミュニケーションは、口から出す音声に加え、顔の表情を非常に重視しています。多くの外国人が日本人に比べて陽気に見えるのも、これが理由の1つと考えられます。
そのため、マスクをした状態で英会話をすると、本来見えるはずの表情がマスクに隠されてしまうため、喜怒哀楽の情報がカットされ、コミュニケーションが難しくなってしまうのです。
理由②：口の動きが見えないから
マスクをした人同士の英会話が難しい理由として、お互いの口の動きが見えない点も非常に大きいです。
数え方には諸説ありますが、英語には子音が24個と母音が15個あり、日本語以上に様々な音を使い分けています。その際、音声だけでは聞き分けが難しい音については、相手の口の動きを見て無意識に補完していますが、マスクではそれが隠されてしまうので、言葉の取り違えが生じます。
実際、英語に慣れているはずのネイティブ同士でも、マスク越しの会話は難しいらしく、何度も聞き返したり、マスクを取って言い直したりすることが多々あるようです。
そのため、英語に慣れていない日本人にとって、マスクをした状態での英会話は、通常の英会話より難易度が数段アップしてしまうのです。
理由③：声が不明瞭になるから
マスクをした状態での英会話は、マスクで声が不明瞭になる点も、コミュニケーションしにくくなる理由の1つでしょう。
私たちは普段、自分の声を耳からの空気電動と、骨からの骨伝導という2通りのルートで聞いています。試しに、耳をふさいだ状態で何かを発声してみてください。音がシャットアウトされた状態でも、問題なく自分の声が聞こえるはずです。
そのため、マスクの有無にかかわらず、相手も同様に聞こえるだろうと考え、同じ声量で話してしまいがちです。しかし、相手には当然骨伝導の声は届かないので、マスクによって半減されたくぐもった声のみが届きます。その結果、普段よりも聞き取りにくい声になってしまうのです。
マスクをしても英語が伝わるようにするコツ
コロナウイルスの脅威はピークを越えたように思われますが、今後もしばらくは、マスクを着用した状態で英会話する機会が無くなることはないでしょう。そのため、マスクをしたままでも相手に伝わるよう、工夫をこらして英会話していくことが重要です。
ここでは、マスク越しでの英会話で意識したい、具体的なコツを4種類確認していきましょう。
コツ①：1語1語をはっきり発音する
マスク越しの英会話では、1語1語をはっきり発音するよう意識するのがコツです。
前述の通り、マスクをしている状態では、音声情報が不明瞭になってしまいます。また、普段は相手の口を見ることで補っている子音や母音の音情報もわかりにくくなります。そのため、少し大げさかと思われるくらい、1語1語の発音を明確にすることが効果的です。
イメージとしては、外国人に日本語で話しかけるときの感覚が近いでしょう。流暢に話すことよりも、自分の声が着実に相手の耳に届くことを意識して、ハキハキと発音するのがおすすめです。
コツ②：アイコンタクトを意識する
マスクを着用したまま英会話をする際は、普段以上にアイコンタクトを意識するようにしましょう。
その主な理由は「目は口程に物を言う」から。マスクで鼻から下の顔が隠された状態では、目から受ける情報は非常に重要です。そのため、普段より目に力を込め、アイコンタクトで情報を補うようにしましょう。
また、アイコンタクトを行うことで、相手の意識を自分に向けやすくなるというメリットもあります。日本人は目を見ずにボソボソ話してしまいがちなので、しっかり目を見て話すのを意識するだけでも、伝わりやすさがグンとアップしますよ。
コツ③：ジェスチャーを多用する
マスクを着用した状態では、ジェスチャーを多用しながら英会話するのがおすすめです。
もともと英語は、日本語以上にジェスチャーをよく使う言語。そのため、普段より情報が限られているマスク越しの会話においては、ジェスチャーの有無がコミュニケーションの成否を大きく左右します。
たとえば、わからないのであれば首を大きく傾げたり、方向を示す際は、言葉と合わせて腕や指で指し示したりしてみましょう。そうすれば、マスクをしたままでも1回で情報が伝わりやすくなり、スムーズなコミュニケーションができるようになるはずです。
コツ④：シンプルで簡単な表現を使う
マスク英会話の最後のコツは、シンプルで簡単な表現を使うことです。
ある程度英会話に慣れてくると、難しい表現を使ったり、まわりくどい言い回しを使ったりしがちです。しかし、マスク越しの状態では、単語や表現が難しいほど、相手に伝わりにくくなってしまいます。
マスクで情報が制限されているからこそ、表現はシンプルかつ簡単なものにするのが効果的。外国人相手だからといって格好つける必要はないので、可能な限り無駄を省き、わかりやすい英語表現を心がけるようにしましょう。
まとめ
今回は、マスク越しで行う英会話をテーマにお話ししてきました。
マスクをしたまま英会話をすると、普段なら見える相手の表情や口の動きが見えなくなり、音声もマスクでくぐもるため、言葉が伝わりにくくなってしまいます。それを解消するためには、アイコンタクトやジェスチャーを行いつつ、シンプルでわかりやすい表現を、はっきりした発音で伝えるよう意識することが大切です。
マスクの着用機会は今後減っていくでしょうが、完全に不要になる日はかなり先になりそうです。今回ご紹介したことを参考に、マスクの有無に左右されず、英語でスムーズにコミュニケーションが取れるようにしていきましょう。
それでは、これからも楽しい英語学習を。
Let’s enjoy!!
中学では英語が大の苦手で、偏差値30台。高校時代に詰め込み勉強に嫌気がさして一念発起。独学で勉強を進めるうちに「大切なのは覚えることではなく、イメージを理解することだ」と気づき覚醒。模試の偏差値は最高80に。 苦手を得意にした経験を活かし、約10年の学習塾講師経験（＋人見知り克服のためのアパレル店員経験）を経て、現在はWEBライターとして独立。「何故がわかる英語学習」をモットーに活動を続けています。