レガシーは遺産か時代遅れか？英語”legacy”の意味と使い方、言い換え表現| Kimini英会話

わたしたちが普段何気なく使っている言葉には、英語に由来したカタカナがとてもたくさんありますよね。
なかでも「レガシー」は、日常会話に限らずビジネスシーンでも多用されている言葉です。
英語”legacy”に由来しているのですが、カタカナと英語では示す意味に少し違いがあります。

今回は、本来の英語と解釈が異なるカタカナ言葉「レガシー」について、”legacy”の正しい意味と使い方、言い換え表現を紹介していきます。

「レガシー」とは

「レガシー」は、英語の”legacy”を語源とするカタカナ言葉です。
英語の”legacy”は、「遺産」や「先人の遺物」などの意味を持っており、亡くなった人が遺したものを指して使われる名詞です。

一方、カタカナの「レガシー」は、過去に築かれ、受け継がれていくものという意味で使われることが多く、特にビジネスでは「時代遅れ」を意味するネガティブなニュアンスで用いられる場合もあります。

「レガシー」を含む表現でよく見聞きする言葉をいくつか紹介しましょう。

レガシーカンパニー
「遺産」や「伝統」などの意味を持つ「レガシー」から転じて、次世代へ受け継がれていく企業を指して「レガシーカンパニー」と呼びます。
この場合の「レガシー」には、文化や建造物がただ古いだけでなく、価値があるものという意味合いを含んでいます。

レガシーキャリア
「後世に残すべきもの」または「後世の人々に恩恵をもたらす財産」を意味するのが「レガシーキャリア」です。
基本的には良いイメージを持っていますが、しばしば「後世の人々を悩ませる過去の遺物」のように、あまり喜ばれないもの、否定的なものに対しても使われることがあるため覚えておきましょう。
なお、航空業界では、格安航空会社のLCC（ローコストキャリア）に対して、昔からある航空会社の総称としても用いられています。

レガシーコスト
否定的な意味合いで使われる「レガシー」の代表例が、「レガシーコスト」です。
時代遅れのものや従来型のものを指して、日本語では「負の遺産」や「負のレガシー」とも呼ばれています。
具体的には、過去から引き継いで経営を圧迫している年金や各種保険料、年功序列型の賃金制度などの費用を指します。

レガシーシステム
IT分野において、新しい技術や基準に対応していない古いシステムを「レガシーシステム」と呼びます。
機械端末は「レガシーデバイス」、オペレーティングシステムは「レガシーOS」や「レガシーインターフェース」とも言います。
いずれも、現在引き続き使われているものの、過去に開発されたままの状態なので、新しい技術や基準との互換性がなく、更新や改善が困難である場合が多いのが特徴です。

”legacy”の意味

”legacy”は、「遺産」や「遺物」のほかに、「時代遅れのもの」や「伝来のもの」という意味を持つ英語です。
辞書では、以下のように定義されています。

money or property that you receive from someone after they die
誰かが亡くなった後に受け取るお金や財産

something that is a part of your history or that remains from an earlier time
歴史の一部である、または以前の時代から残っているもの

a situation that has developed as a result of past actions and decisions
過去の行動や決定の結果として生じた状況

参考：Cambridge Dictionary

名詞と形容詞の2つの用法を持ちますが、「亡くなった人が遺したもの」というコアの意味では共通していると覚えておきましょう。

”legacy”は、「大使」や「使節」を意味する中世ラテン語”legatus”が語源です。
後に「使節団」や「代理人集団」を表す”legatia”へ変化し、14世紀後半に後期中英語の”legacy”を経て現代の”legacy”にいたりました。
現代の「遺物」や「遺産」の意味で使われるようになったのは、15世紀中頃のスコットランドが始まりといわれています。